Phòng trưng bày của Tokyo/Osaka-Shimano tại trụ sở chính ở Osaka là thánh địa của công nghệ này, điều đã giúp công ty trở thành một thương hiệu quen thuộc trong làng xe đạp toàn cầu.
Một chiếc xe đạp chỉ nặng 7 kg và được trang bị các linh kiện cao cấp có thể dễ dàng nhấc lên bằng một tay. Nhân viên của Shimano đã chỉ ra các sản phẩm như dòng Dura-Ace, được phát triển cho các cuộc đua đường trường chuyên nghiệp vào năm 1973 và được trưng bày lại trong giải Tour de France năm nay, vừa kết thúc tại Paris cuối tuần này.
Cũng giống như các linh kiện của Shimano được thiết kế như một bộ kit, phòng trưng bày được kết nối với hoạt động nhộn nhịp của nhà máy công ty nằm không xa đó. Tại đó, hàng trăm nhân viên đang làm việc chăm chỉ để sản xuất các bộ phận đáp ứng nhu cầu toàn cầu trong bối cảnh môn thể thao xe đạp đang trở nên phổ biến chưa từng có.
Shimano có tình trạng tương tự tại 15 nhà máy trên toàn thế giới. "Hiện tại không có nhà máy nào không hoạt động hết công suất", ông Taizo Shimano, chủ tịch công ty, cho biết.
Đối với Taizo Shimano, người được bổ nhiệm làm thành viên thứ sáu trong gia đình lãnh đạo công ty trong năm nay, trùng với dịp kỷ niệm 100 năm thành lập công ty, đây là một giai đoạn vừa có lợi vừa đầy áp lực.
Kể từ khi đại dịch coronavirus bắt đầu, doanh số và lợi nhuận của Shimano đã tăng vọt vì nhu cầu về xe hai bánh tăng cao - một số người tìm kiếm cách đơn giản để tập thể dục trong thời gian phong tỏa, những người khác lại thích đạp xe đi làm thay vì phải chen chúc trên các phương tiện giao thông công cộng đông đúc.
Lợi nhuận ròng năm 2020 của Shimano đạt 63 tỷ yên (574 triệu đô la Mỹ), tăng 22,5% so với năm trước. Đối với năm tài chính 2021, công ty dự kiến ​​lợi nhuận ròng sẽ tiếp tục tăng lên 79 tỷ yên. Năm ngoái, giá trị thị trường của công ty đã vượt qua nhà sản xuất ô tô Nhật Bản Nissan, đạt 2,5 nghìn tỷ yên.
Nhưng sự bùng nổ của xe đạp đã đặt ra một thách thức cho Shimano: làm sao đáp ứng được nhu cầu dường như không bao giờ thỏa mãn đối với các phụ tùng của hãng.
“Chúng tôi vô cùng xin lỗi về [tình trạng thiếu nguồn cung]… Chúng tôi bị [nhà sản xuất xe đạp] lên án,” Shimano Taizo cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây với Nikkei Asia. Ông nói rằng nhu cầu đang “tăng vọt”, và dự đoán xu hướng này sẽ tiếp tục ít nhất cho đến năm sau.
Công ty đang sản xuất các linh kiện với tốc độ nhanh nhất. Shimano cho biết sản lượng năm nay sẽ tăng 50% so với năm 2019.
Công ty đang đầu tư 13 tỷ yên vào các nhà máy trong nước tại các tỉnh Osaka và Yamaguchi để tăng năng lực sản xuất và nâng cao hiệu quả. Công ty cũng đang mở rộng hoạt động tại Singapore, cơ sở sản xuất ở nước ngoài đầu tiên được thành lập gần 5 năm trước. Singapore đã đầu tư 20 tỷ yên vào một nhà máy mới chuyên sản xuất hộp số xe đạp và các bộ phận khác. Sau khi việc xây dựng bị hoãn lại do các hạn chế của dịch COVID-19, nhà máy dự kiến ​​bắt đầu sản xuất vào cuối năm 2022 và ban đầu dự kiến ​​hoàn thành vào năm 2020.
Taizo Shimano cho biết ông không chắc liệu nhu cầu do đại dịch gây ra có tiếp tục tăng sau năm 2023 hay không. Nhưng trong trung và dài hạn, ông tin rằng nhờ nhận thức ngày càng cao về sức khỏe của tầng lớp trung lưu châu Á và nhận thức ngày càng tăng về bảo vệ môi trường toàn cầu, ngành công nghiệp xe đạp sẽ chiếm một vị trí quan trọng. Ông nói: “Ngày càng nhiều người quan tâm đến sức khỏe của mình”.
Có vẻ như chắc chắn rằng Shimano sẽ không phải đối mặt với thách thức nào trong việc cạnh tranh danh hiệu nhà cung cấp phụ tùng xe đạp hàng đầu thế giới trong thời gian ngắn, mặc dù hiện tại họ phải chứng minh khả năng chiếm lĩnh phân khúc thị trường đang bùng nổ tiếp theo: pin xe đạp điện công suất nhẹ.
Shimano được thành lập vào năm 1921 bởi Shimano Masaburo tại thành phố Sakai (được biết đến với tên gọi “Thành phố Sắt”) gần Osaka, ban đầu là một nhà máy sản xuất sắt thép. Một năm sau khi thành lập, Shimano bắt đầu sản xuất bánh đà xe đạp - cơ cấu bánh cóc trong trục sau giúp cho việc trượt bánh xe trở nên khả thi.
Một trong những chìa khóa thành công của công ty là công nghệ rèn nguội, bao gồm việc ép và tạo hình kim loại ở nhiệt độ phòng. Công nghệ này phức tạp và đòi hỏi trình độ cao, nhưng cũng có thể được gia công với độ chính xác cao.
Shimano nhanh chóng trở thành nhà sản xuất hàng đầu của Nhật Bản, và từ những năm 1960, dưới sự lãnh đạo của chủ tịch thứ tư, Yoshizo Shimano, bắt đầu giành được khách hàng ở nước ngoài. Yoshizo, người đã qua đời năm ngoái, từng đứng đầu các hoạt động của công ty tại Mỹ và châu Âu, giúp công ty Nhật Bản thâm nhập thị trường trước đây do các nhà sản xuất châu Âu thống trị. Châu Âu hiện là thị trường lớn nhất của Shimano, chiếm khoảng 40% doanh thu. Nhìn chung, 88% doanh thu của Shimano năm ngoái đến từ các khu vực ngoài Nhật Bản.
Shimano đã phát minh ra khái niệm “linh kiện hệ thống”, bao gồm một bộ phận xe đạp như cần số và phanh. Điều này đã củng cố tầm ảnh hưởng thương hiệu toàn cầu của Shimano, giúp hãng này có biệt danh là “Intel của các bộ phận xe đạp”. Hiện nay, Shimano chiếm khoảng 80% thị phần toàn cầu về hệ thống truyền động xe đạp: tại giải Tour de France năm nay, 17 trong số 23 đội tham gia đã sử dụng các bộ phận của Shimano.
Dưới sự lãnh đạo của Yozo Shimano, người đảm nhiệm chức chủ tịch vào năm 2001 và hiện là chủ tịch hội đồng quản trị của công ty, công ty đã mở rộng hoạt động toàn cầu và mở thêm chi nhánh tại châu Á. Việc bổ nhiệm Taizo Shimano, cháu trai và anh em họ của Yoshizo, đánh dấu giai đoạn phát triển tiếp theo của công ty.
Như số liệu doanh thu và lợi nhuận gần đây của công ty cho thấy, ở một khía cạnh nào đó, hiện nay là thời điểm lý tưởng để Taizo dẫn dắt Shimano. Trước khi gia nhập công ty gia đình, ông được đào tạo tại Hoa Kỳ và làm việc tại một cửa hàng xe đạp ở Đức.
Tuy nhiên, thành tích xuất sắc gần đây của công ty đã thiết lập những tiêu chuẩn cao. Việc đáp ứng kỳ vọng ngày càng tăng của nhà đầu tư sẽ là một thách thức. “Có những yếu tố rủi ro vì nhu cầu về xe đạp sau đại dịch vẫn chưa chắc chắn”, Satoshi Sakae, một nhà phân tích tại Daiwa Securities, cho biết. Một nhà phân tích khác, giấu tên, cho biết Shimano “cho rằng phần lớn sự tăng giá cổ phiếu trong năm 2020 là nhờ cựu chủ tịch Yozo”.
Trong một cuộc phỏng vấn với Nikkei Shimbun, Shimano Taizo đã đề xuất hai lĩnh vực tăng trưởng chính. Ông nói: “Châu Á có hai thị trường khổng lồ, Trung Quốc và Ấn Độ”. Ông cũng cho biết thêm rằng công ty sẽ tiếp tục tập trung vào thị trường Đông Nam Á, nơi xe đạp đang bắt đầu được xem là một hoạt động giải trí, chứ không chỉ là phương tiện giao thông.
Theo số liệu từ Euromonitor International, thị trường xe đạp của Trung Quốc dự kiến ​​sẽ đạt 16 tỷ USD vào năm 2025, tăng 51,4% so với năm 2020, trong khi thị trường xe đạp của Ấn Độ dự kiến ​​sẽ tăng trưởng 48% trong cùng kỳ, đạt 1,42 tỷ USD.
Justinas Liuima, chuyên gia tư vấn cấp cao tại Euromonitor International, cho biết: “Quá trình đô thị hóa, nâng cao nhận thức về sức khỏe, đầu tư vào cơ sở hạ tầng xe đạp và những thay đổi trong thói quen đi lại sau đại dịch dự kiến ​​sẽ thúc đẩy nhu cầu về xe đạp tại [châu Á].” Trong năm tài chính 2020, châu Á đóng góp khoảng 34% tổng doanh thu của Shimano.
Tại Trung Quốc, sự bùng nổ xe đạp thể thao trước đây đã giúp thúc đẩy doanh số bán hàng của Shimano, nhưng đã đạt đỉnh vào năm 2014. “Mặc dù vẫn còn xa đỉnh điểm, nhưng tiêu thụ trong nước đã tăng trở lại”, Taizo cho biết. Ông dự đoán rằng nhu cầu về xe đạp cao cấp sẽ quay trở lại.
Tại Ấn Độ, Shimano đã thành lập một công ty con bán hàng và phân phối tại Bangalore vào năm 2016. Ông Taizo cho biết: “Vẫn cần thêm thời gian” để mở rộng thị trường, tuy nhỏ nhưng có tiềm năng rất lớn. Ông nói: “Tôi thường tự hỏi liệu nhu cầu về xe đạp ở Ấn Độ có tăng trưởng hay không, nhưng điều đó rất khó”. Tuy nhiên, ông cũng cho biết thêm rằng một số người thuộc tầng lớp trung lưu ở Ấn Độ thường đạp xe vào sáng sớm để tránh cái nóng.
Nhà máy mới của Shimano tại Singapore không chỉ trở thành trung tâm sản xuất cho thị trường châu Á mà còn là trung tâm đào tạo nhân viên và phát triển công nghệ sản xuất cho Trung Quốc và Đông Nam Á.
Mở rộng tầm ảnh hưởng trong lĩnh vực xe đạp điện là một phần quan trọng khác trong kế hoạch tăng trưởng của Shimano. Nhà phân tích Sakae của Daiwa cho biết xe đạp điện chiếm khoảng 10% doanh thu của Shimano, nhưng công ty này vẫn tụt hậu so với các đối thủ cạnh tranh như Bosch, một công ty Đức nổi tiếng về phụ tùng ô tô, vốn có vị thế mạnh mẽ tại châu Âu.
Xe đạp điện đặt ra thách thức cho các nhà sản xuất linh kiện xe đạp truyền thống như Shimano vì chúng phải vượt qua những trở ngại kỹ thuật mới, chẳng hạn như chuyển đổi từ hệ thống truyền động cơ khí sang hệ thống truyền động điện tử. Các bộ phận này cũng phải hoạt động ăn khớp với pin và động cơ.
Shimano cũng phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt từ các đối thủ mới. Với hơn 30 năm kinh nghiệm trong ngành, Shimano hiểu rõ những khó khăn này. Ông nói: “Khi nói đến xe đạp điện, có rất nhiều nhà sản xuất trong ngành công nghiệp ô tô. Ngành công nghiệp ô tô suy nghĩ về quy mô và các khái niệm khác theo cách hoàn toàn khác so với chúng tôi.”
Bosch ra mắt hệ thống xe đạp điện của mình vào năm 2009 và hiện cung cấp linh kiện cho hơn 70 thương hiệu xe đạp trên toàn thế giới. Năm 2017, nhà sản xuất Đức này thậm chí còn thâm nhập vào thị trường Nhật Bản, nơi Shimano đang nắm giữ vị trí quan trọng.
Chuyên gia tư vấn Liuima của Euromonitor cho biết: “Các công ty như Bosch có kinh nghiệm sản xuất động cơ điện và sở hữu chuỗi cung ứng toàn cầu, có thể cạnh tranh thành công với các nhà cung cấp linh kiện xe đạp lâu năm trên thị trường xe đạp điện.”
“Tôi nghĩ xe đạp điện sẽ trở thành một phần của cơ sở hạ tầng [xã hội]”, Taizang nói. Công ty tin rằng với sự quan tâm ngày càng tăng trên toàn cầu đối với môi trường, xe đạp điện sẽ trở thành phương tiện giao thông phổ biến. Họ dự đoán rằng một khi thị trường phát triển mạnh, nó sẽ lan rộng nhanh chóng và ổn định.