Để thực sự hiểu mối quan hệ giữa xe đạp thông thường và xe đạp điện, người ta phải nghiên cứu lịch sử của tất cả các loại xe đạp. Mặc dù xe đạp điện đã được hình thành từ những năm 1890, nhưng phải đến những năm 1990, pin mới đủ nhẹ để được chính thức trang bị trên xe đạp và đưa vào sử dụng thực tế.

Xe đạp như chúng ta biết ngày nay được phát triển vào đầu thế kỷ 19 nhờ một số nhà phát minh, những người đã hoàn toàn thay đổi khái niệm về xe đạp vào thời điểm đó, hoặc đã cải tiến đáng kể các thiết kế hiện có. Chiếc xe đạp đầu tiên được phát minh bởi một nam tước người Đức tên là Karl Von Drais vào năm 1817. Phát minh ra xe đạp rất quan trọng, nhưng vào thời điểm đó, nguyên mẫu xe đạp chủ yếu được làm bằng gỗ cồng kềnh. Nó chỉ có thể được vận hành bằng cách đạp xuống đất bằng cả hai chân.

1. Nguồn gốc không chính thức của xe đạp

Trước năm 1817, nhiều nhà phát minh đã phác thảo ý tưởng về xe đạp. Nhưng để một công nghệ thực sự được gọi là "xe đạp", nó phải là một phương tiện do con người điều khiển trên hai bánh, đòi hỏi người lái phải giữ thăng bằng.

2. 1817–1819: Sự ra đời của xe đạp

Nam tước Karl Von Drais

Chiếc xe đạp đầu tiên hiện được công nhận là thuộc sở hữu của Nam tước Carl von Drais. Chiếc xe được phát minh vào năm 1817 và được cấp bằng sáng chế vào năm sau. Đây là cỗ máy hai bánh, có thể điều khiển được, chạy bằng sức người đầu tiên được thương mại hóa thành công, sau này được đổi tên thành velocipede (xe đạp), còn được gọi là dandy horse hoặc hobby-horse.

Denis Johnson

Tên gọi của vật thể do Dennis phát minh ra đã không còn được lưu giữ, và "con ngựa dandy" rất phổ biến vào thời điểm đó. Phát minh năm 1818 của Dennis thanh lịch hơn, với hình dạng tổng thể uốn lượn chứ không thẳng như phát minh của Dries.

3. Những năm 1850: Xe đạp Tretkurbelfahrrad của Philipp Moritz Fisher

Một người Đức khác lại là nhân vật trung tâm của một phát minh mới. Philipp Moritz Fischer đã sử dụng những chiếc xe đạp cổ để đi học khi còn rất nhỏ, và vào năm 1853, ông đã phát minh ra chiếc xe đạp đầu tiên có bàn đạp, mà ông gọi là Tretkurbelfahrrad, cho phép người sử dụng không cần phải dùng chân để đẩy xe.

4. Những năm 1860: Boneshaker hay Velocipede

Các nhà phát minh người Pháp đã thay đổi thiết kế xe đạp vào năm 1863. Họ đã tăng cường sử dụng tay quay xoay và bàn đạp được gắn trên bánh trước.

Chiếc xe đạp này khó điều khiển, nhưng nhờ thiết kế bố trí bàn đạp tốt và khung kim loại giúp giảm trọng lượng, nó có thể đạt tốc độ nhanh hơn.

5. Những năm 1870: Xe đạp bánh cao

Sự đổi mới trong lĩnh vực xe đạp bánh nhỏ là một bước tiến khổng lồ. Trên loại xe này, người lái ngồi cao hơn mặt đất, với bánh trước lớn và bánh sau nhỏ, giúp xe chạy nhanh hơn, nhưng thiết kế này được coi là không an toàn.
6. Những năm 1880-1890: Xe đạp an toàn

Sự ra đời của xe đạp an toàn được xem là bước ngoặt quan trọng nhất trong lịch sử xe đạp. Nó đã thay đổi nhận thức về đạp xe như một thú vui nguy hiểm, biến nó thành một phương tiện giao thông hàng ngày mà mọi người ở mọi lứa tuổi đều có thể tận hưởng.

Năm 1885, John Kemp Starley đã chế tạo thành công chiếc xe đạp an toàn đầu tiên có tên là Rover. Loại xe này dễ điều khiển hơn trên cả đường trải nhựa và đường đất. Tuy nhiên, do kích thước bánh xe nhỏ và thiếu hệ thống giảm xóc, nó không thoải mái bằng xe đạp bánh lớn.

7. Những năm 1890: Phát minh ra xe đạp điện

Năm 1895, Ogden Bolton Jr. đã được cấp bằng sáng chế cho chiếc xe đạp chạy bằng pin đầu tiên sử dụng động cơ điện một chiều gắn ở trục bánh xe với bộ chuyển mạch chổi than 6 cực ở bánh sau.

8. Từ đầu những năm 1900 đến những năm 1930: đổi mới công nghệ

Trong suốt những năm đầu thế kỷ 20, xe đạp tiếp tục phát triển và tiến hóa. Pháp đã phát triển nhiều tour du lịch bằng xe đạp dành cho khách du lịch, và vào những năm 1930, các tổ chức đua xe đạp ở châu Âu bắt đầu xuất hiện.

9. Những năm 1950, 1960, 1970: Xe mô tô cruiser và xe đua Bắc Mỹ

Xe đạp cruiser và xe đạp đua là hai kiểu xe đạp phổ biến nhất ở Bắc Mỹ. Xe đạp cruiser được ưa chuộng trong giới đạp xe nghiệp dư, với bộ truyền động cố định (bánh răng đơn) có phanh bằng bàn đạp, chỉ có một tỷ số truyền và lốp hơi, được đánh giá cao về độ bền, sự thoải mái và chắc chắn.

Cũng trong những năm 1950, đua xe trở nên rất phổ biến ở Bắc Mỹ. Loại xe đua này còn được người Mỹ gọi là xe thể thao mui trần và rất được ưa chuộng trong giới người đi xe đạp trưởng thành. Nhờ trọng lượng nhẹ, lốp hẹp, nhiều tỷ số truyền và đường kính bánh xe lớn, nó nhanh hơn và leo dốc tốt hơn, là một lựa chọn thay thế tốt cho xe cruiser.

10. Sự ra đời của xe đạp BMX vào những năm 1970

Trong một thời gian dài, các loại xe đạp trông đều giống nhau, cho đến khi xe đạp BMX được phát minh ở California vào những năm 1970. Loại xe này có kích thước bánh xe từ 16 inch đến 24 inch và rất phổ biến trong giới thanh thiếu niên.

11. Sự ra đời của xe đạp leo núi vào những năm 1970

Một phát minh khác của California là xe đạp leo núi, xuất hiện lần đầu vào những năm 1970 nhưng mãi đến năm 1981 mới được sản xuất hàng loạt. Nó được phát minh để đi trên những con đường gồ ghề hoặc địa hình khó khăn. Xe đạp leo núi nhanh chóng trở nên phổ biến và truyền cảm hứng cho các môn thể thao mạo hiểm khác.

12. Thập niên 1970-1990: Thị trường xe đạp châu Âu

Vào những năm 1970, khi đạp xe giải trí trở nên phổ biến hơn, những chiếc xe đạp nhẹ có trọng lượng dưới 30 pound bắt đầu trở thành những mẫu xe bán chạy nhất trên thị trường, và dần dần chúng cũng được sử dụng cho các cuộc đua.

13. Từ những năm 1990 đến đầu những năm 2000: sự phát triển của xe đạp điện

Khác với xe đạp thông thường, lịch sử của xe đạp điện thực sự chỉ vỏn vẹn 40 năm. Trong những năm gần đây, xe đạp trợ lực điện ngày càng trở nên phổ biến nhờ giá cả giảm và khả năng tiếp cận ngày càng cao.